化工废水是化工产品生产过程中排放出来的废水的总称（含工艺废水、冷却水、废气洗涤水），按污染物种类，一般可以分为三类：第一类为含有机物的废水，主要来自基本有机原料、合成材料（含合成塑料、合成橡胶、合成纤维）及农药、染料等行业排出的废水；第二类为含无机物的废水，如无机盐、氮肥、磷肥、钾肥、硫酸、硝酸及纯碱等行业排出的废水。如按废水中所含主要污染物分，则主要有含氰废水、含酚废水、含硫废水、含氨废水、含铬废水、含砷废水、含有机磷化物废水、含有机氯化合物废水及含有机氟化物废水等。

化工废水具有如下特点。

1.排放量大

    化工生产需进行化学反应，化学反应要在一定的温度、压力及催化剂等条件下进行。因此，化工产品在生产过程中工艺用水和冷却水用量很大。加之化工企业目前大多数为中小企业，生产工艺落后，设备陈旧，清污难以分流，故水循环利用及回收利用率低，因此排放量大。

2.水质复杂且污染物含量高

化工废水的水量和水质因原料路线、生产工艺方法及生产规模不同而有很大差异。

化工废水污染物的含量高。

3.废水中的污染物毒性大

    化工废水中许多污染物都具有毒性，例如重金属汞、铅、铬、镉等对人体危害很大。化学工业排出的有机废水中含有的氰、酚、氟化合物及有机氯、有机磷、萘系及硝基化合物等，均为致畸、致癌、致突变额物质，危害人类健康和生态环境。