制药工业属于精细化工，可细分为发酵类制药工业、化学合成类制药工业、提取类制药工业、中药制药工业、生物工程类制药工业以及混装制剂类制药工业。不同种类的药物采用的原料种类和数量各不相同，一般生产一种药物往往要经过几步甚至十几步反应，使用原料数种甚至十余种。在医药的生产过程中，往往需要将生物、物理和化学等诸多工艺进行综合，一次制药产生的废水量大，组成成分复杂，污染危害大。制药废水的主要特征为：废水中有机污染物种类多、COD和BOD值高，含盐量高和NH4+-N浓度高、色度深且具有一定生物抑制性等特征，相对于其他有机废水来说，处理难度较大。

    制药工业废水按医药产品特点和水质特点可分为四大类：

1、合成药物生产废水。该类废水的水质、水量变化大，大多含难生物降解物和微生物生长抑制剂。

2、生物法制药废水。生物法制药废水（一般指抗生素和部分维生素）根据其生产特点可分为提取废水、洗涤废水、维生素C生产废水和其他废水，其中提取废水的有机物浓度和抑菌物质较高，为该类废水的主要污染源，属较难处理废水。

3、中成药生产废水。中成药废水一般为轻度污染废水，主要来自药材的清洗和浸泡工序，以及机械的清洗水，炮制工序的其他废水。

4、各类制剂生产过程中的洗涤水及冲洗水。制剂生产废水一般污染程度不大，主要包括原料洗涤水、原药煎汁残液和地面冲洗水。